L’Union du Nord a réformé les lois en 1897 et de nouveau en 1906 afin de rendre le jeu plus passionnant. Le football de l’Union du Nord est ainsi devenu un sport à part entière plutôt qu’une forme d’union de rugby.
Bien que de nombreux facteurs aient joué un rôle dans la scission, notamment le succès des équipes ouvrières du Nord, la principale division a été causée par la décision de l’UFR de faire appliquer le principe d’amateurisme du sport, en empêchant le “paiement des heures non effectuées” aux joueurs qui avaient pris un congé pour jouer au rugby. Les équipes du Nord comptaient généralement plus de joueurs de la classe ouvrière (mineurs de charbon, ouvriers d’usine, etc.) qui ne pouvaient pas se permettre de jouer sans cette compensation, contrairement aux équipes des pays riches du Sud qui avaient d’autres sources de revenus pour maintenir le principe d’amateurisme. En 1895, un décret de la RFU interdisant la pratique du rugby sur les terrains où des droits d’entrée étaient perçus a conduit vingt-deux clubs (dont Stockport qui négociait par téléphone) à se réunir à l’hôtel George, à Huddersfield, le 29 août 1895 et à former la “Northern Rugby Football Union”. Quinze ans après cette première réunion à Huddersfield, plus de 200 clubs de la RFU étaient partis pour rejoindre la révolution du rugby.
En Angleterre, dans les années 1890, une interdiction de longue date de la Rugby Football Union sur les joueurs professionnels provoquait des tensions régionales au sein du rugby, car de nombreux joueurs du nord de l’Angleterre étaient issus de la classe ouvrière et ne pouvaient pas se permettre de prendre des congés pour s’entraîner, voyager, jouer et se remettre de leurs blessures. Cette situation n’était pas très différente de ce qui s’était passé dix ans plus tôt dans le football du nord de l’Angleterre, mais les autorités ont réagi très différemment au sein de la RFU, en tentant de s’aliéner le soutien de la classe ouvrière dans le nord de l’Angleterre. Le nouvel organisme ne permettait initialement que divers types de remplacement du salaire des joueurs. Cependant, dans un délai de deux ans, les joueurs de la NRFU pouvaient être payés, mais ils devaient avoir un emploi en dehors du sport.
Un schisme similaire à celui qui s’est produit en Angleterre a eu lieu à Sydney, en Australie. Là, le 8 août 1907, la New South Wales Rugby Football League est fondée à l’hôtel Bateman’s de George Street. La ligue de rugby a ensuite supplanté le rugby collectif comme principal code de football en Nouvelle-Galles du Sud et dans le Queensland.
Les exigences d’une ligue professionnelle ont dicté que le rugby devait devenir un meilleur sport de “spectateur”. En quelques années, les règles de la NRFU ont commencé à s’écarter de celles de la RFU, notamment avec la suppression de la ligne d’attaque. Cette mesure a été suivie par le remplacement du ruck par le “ruck play-the-ball”, qui permettait un ruck à deux joueurs entre le plaqueur au marqueur et le joueur plaqué. Les mauls étaient arrêtés une fois que le porteur du ballon était tenu, étant remplacés par un “play-the-ball ruck”. En 1897, le line-out a été supprimé et en 1898, le professionnalisme a été introduit. En 1906, l’Union du Nord a modifié ses règles, réduisant les équipes de 15 à 13 par équipe et remplaçant le ruck formé après chaque plaquage par le jeu du ballon.
Les compétitions séparées du Lancashire et du Yorkshire de la NRFU ont fusionné en 1901, formant la Northern Rugby League, la première fois que le nom de ligue de rugby a été utilisé officiellement en Angleterre.
La Rugby League a souffert de discrimination et d’abus dans une série de pays, principalement en Angleterre, en France (pendant l’occupation nazie) et dans d’autres pays.
Les instances dirigeantes internationales ont décidé en 2013 de demander la reconnaissance en tant que sport, par l’AGFIS / SportAccord. Jusqu’alors, ils ne s’occupaient que du jeu professionnel de la LFR et de la LNR.
Malheureusement, cette politique a entraîné des problèmes dans différents pays.
En 2017, la “World Rugby League” a été créée afin de forcer les efforts pour la reconnaissance internationale du sport.
Jeux joués : 59
Jeux gagnés : 26
Jeux perdus : 14
Jeux tirés au sort : 19
Total des points : 97
C’est un peu surprenant de voir l’Angleterre si bien classée dans les classements historiques. Mais une fois que les trois Lions ont réussi à se qualifier pour la Coupe du monde, ils deviennent des clients difficiles à gérer pour la plupart des équipes.
Avec une moyenne de 1,64 points par match, leur efficacité se compare favorablement à celle de nations comme la France et l’Uruguay. La régularité pèse également lourdement : en 13 participations à la Coupe du monde, l’Angleterre n’a quitté le premier tour qu’à deux reprises, la dernière fois en 1958.
Les Trois Lions sont aussi notoirement difficiles à briser. Avec seulement 14 défaites, l’Angleterre a perdu moins de fois que toutes les autres équipes ayant disputé plus de 50 matches de Coupe du monde.
4. L’Argentine
18 DE 21
David Cannon/Getty Images
Jeux joués : 70
Jeux remportés : 37
Jeux perdus : 20
Jeux tirés au sort : 13
Total des points : 124
Peu d’équipes peuvent se vanter d’avoir autant de controverses et de moments de pur plaisir que l’équipe du Rioplatense. Mais les Albicelestes, en plus d’avoir remporté la Coupe du monde à deux reprises, possèdent également l’un des meilleurs palmarès de l’histoire.
Finaliste en 1930, la nation n’a pas réussi à peser lourd dans la compétition, se retirant même pendant 20 ans entre 1934 et 1954. Mais à l’ère moderne, ils sont devenus l’un des plus grands défenseurs du football, sous l’impulsion de légendes créatives telles que Diego Maradona, Juan Roman Riquelme et maintenant Lionel Messi.
3. Italie
Steve Powell/Getty Images
Jeux joués : 80
Jeux gagnés : 44
Jeux perdus : 15
Jeux tirés au sort : 21
Total des points : 153
Les Azzurri sont l’équipe européenne la plus titrée de la Coupe du monde, derrière le Brésil au classement avec quatre trophées Jules Rimet. Malgré ce succès, l’Italie occupe la troisième place du classement général.
Les victoires consécutives de 1934 et 1938 ont été suivies de 20 ans d’échec au premier tour, alors que le football italien des années 1960 était le plus riche de la planète en termes de finances et de talents.
L’Italie s’est montrée plus que capable de subir des hauts et des bas que ses éternels rivaux, l’Allemagne et le Brésil, n’ont jamais connus.
2. Allemagne
Getty Images/Getty Images
Jeux joués : 99
Jeux gagnés : 60
Jeux perdus : 20
Jeux tirés au sort : 19
Total des points : 199
L’Allemagne a commencé un peu tard dans le football international. Le pays n’a participé qu’à deux des quatre premières Coupes du monde, mêlant une encourageante troisième place en 1934 à une sortie abjecte en Suisse quatre ans plus tard, alors que le spectre de la guerre enveloppait l’Europe.
L’Allemagne de l’Ouest a cependant remis le football national sur la carte avec une victoire en 1954, et elle est restée proche du sommet depuis lors.
À l’exception du format légèrement modifié en 1978, l’Allemagne ou l’Allemagne de l’Ouest ont atteint les quarts de finale ou plus loin dans chaque Coupe du monde depuis 50 ans, un exploit inégalé par toute autre nation.
Cette constance explique aussi pourquoi elles ont disputé plus de matches de la Coupe du monde que n’importe qui d’autre : 99, contre 80 pour l’Italie dans le même nombre de tournois.